Les graves pénuries de carburant au Niger et le changement de mentalité des pays développés en matière d’aide au développement constituent des avertissements clairs pour l’Afrique quant à l’urgence d’approfondir l’intégration régionale, et plus encore pour l’Alliance autoproclamée des États du Sahel (AES), qui affiche publiquement son intention de quitter la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) à tout prix.

Le Niger, le Mali et le Burkina Faso ont officialisé leur retrait de la CEDEAO, après avoir notifié leur intention de quitter le bloc économique régional en janvier 2024. Cependant, l’organisation, faisant preuve de bonne foi, leur a accordé un délai de grâce de neuf mois, jusqu’en septembre 2025, pour les réintégrer s’ils changent d’avis.

En décembre dernier, le chef de la junte nigérienne, Abdourahamane Tchiani, sans aucune preuve, a accusé le Nigeria, à la télévision d’État de son pays, de tentatives de déstabilisation du Niger. Le ministre nigérien des Affaires étrangères, Bakary Yaou Sangaré, avait également accusé le gouvernement nigérian d’être complice d’un prétendu sabotage de l’oléoduc Niger-Bénin à Gaya, le 13 décembre.

Le gouvernement nigérien a convoqué le chargé d’affaires nigérian à Niamey pour déposer plainte.

Le Nigéria a rejeté toutes les allégations, les jugeant infondées, tandis que la Commission de la CEDEAO a publié une déclaration publique pour défendre le Nigéria.

Il s’est avéré, et comme le Nigéria l’a alors déclaré, que Tchiani ne faisait qu’appliquer la stratégie des dirigeants de la junte de l’AES : utiliser la propagande et la désinformation pour détourner l’attention des problèmes de gouvernance croissants auxquels ils étaient confrontés.

Le Nigéria n’a aucune raison de déstabiliser son petit voisin, qu’il continue de soutenir matériellement et autrement, notamment dans le développement des infrastructures telles que la construction de routes, les projets ferroviaires et l’approvisionnement en carburant à des tarifs préférentiels.

Trois mois plus tard, la réalité s’est enfin imposée à la junte dirigée par Tchiani. Le Niger est confronté depuis plusieurs semaines à une pénurie de carburant d’une ampleur sans précédent, caractérisée par des files d’attente interminables devant les rares stations-service approvisionnées et par une activité économique paralysante dans ce pays enclavé, classé parmi les plus pauvres du monde par le Rapport des Nations Unies sur le développement.

N’ayant nulle part où aller, la junte de Niamey, autrefois arrogante, s’est tournée vers le Nigéria pour obtenir un renflouement, mais cette fois sans la publicité habituelle.

Selon des sources industrielles à Niamey et à Abuja, la situation était si désespérée que la junte dirigée par Tchiani a ravalé sa fierté et a autorisé une délégation conduite par le directeur général de la Société nigérienne des pétroles (SONIDEP) à se rendre à Abuja pour une mission d’urgence.

À la suite d’une réunion avec des responsables de l’industrie pétrolière nigériane, largement inopinée, « quelque 300 camions-citernes ont été approuvés pour une livraison immédiate au Niger », selon les sources. Les termes et les détails de l’accord n’étaient pas disponibles.

Les responsables du secteur pétrolier nigérien ont imputé les graves pénuries de carburant à l’affrontement entre la junte de Niamey et les compagnies pétrolières chinoises, qui dominent depuis longtemps le secteur pétrolier nigérien.

La China National Petroleum Corporation (CNPC) aurait accordé au gouvernement nigérien une avance d’environ 400 millions de dollars US en 2024, utilisant les futures livraisons de pétrole brut comme garantie pour aider le Niger à faire face aux effets persistants des sanctions imposées par la CEDEAO suite au coup d’État militaire de juillet 2023 qui a porté le régime de Tchiani au pouvoir. Ces sanctions ont depuis été levées.

Lorsque le Niger a dû rembourser la Chine, la junte, à court d’argent, aurait tenté de faire pression sur la Chine, forçant le pays asiatique à imposer des milliards de dollars d’impôts à la Compagnie de raffinerie du Niger.

L’escalade de la crise a culminé avec l’expulsion de trois fonctionnaires chinois travaillant dans le secteur pétrolier nigérien la semaine dernière.

Des sources officielles à Niamey ont indiqué que cette décision était la dernière en date du gouvernement militaire visant à « renforcer son contrôle sur les ressources nationales ».

Par ailleurs, le ministère nigérien du Tourisme aurait révoqué la licence d’un hôtel chinois à Niamey, invoquant des pratiques discriminatoires présumées.

Les deux pays s’efforceraient d’éviter une rupture de leurs relations, notamment dans le secteur pétrolier, secteur crucial, également touché par des différends non résolus concernant l’oléoduc Niger-Bénin, un projet destiné à stimuler les exportations de brut du Niger.

La junte militaire n’avait pas reconnu publiquement la gravité de la crise économique, les médias contrôlés par l’État ayant reçu l’ordre de maintenir le silence sur les pénuries nationales de carburant et les difficultés économiques générales. Cependant, l’inquiétude de la population s’accroît dans un contexte d’inflation galopante, de chômage élevé, notamment chez les jeunes, et de coût de la vie élevé, les automobilistes désespérés se tournant vers le coûteux marché noir pour s’approvisionner en carburant, alors que cette denrée rare était disponible.

Malgré la posture populiste et arrogante des pays de l’AES visant à quitter la CEDEAO, l’organisation régionale a laissé ouverts les canaux diplomatiques pour les négociations et le rapprochement.

Le président ghanéen, John Mahama, a récemment rendu visite aux gouvernements militaires des trois pays, abordant des questions bilatérales et régionales.

Par ailleurs, alors que la région de l’AES est confrontée à une recrudescence des attaques djihadistes et à une instabilité régionale, une délégation de haut niveau composée de neuf membres des trois pays s’est récemment rendue au Nigéria afin d’étudier les approches non cinétiques de lutte contre l’extrémisme violent.

Des sources bien informées ont indiqué que cette visite visait à reconnaître un changement de politique au Nigéria, né de la prise de conscience que la seule option militaire ne peut vaincre le terrorisme et l’insurrection. Une étude récente a montré qu’environ 7 % des groupes terroristes ayant opéré entre 1968 et 2006 ont été défaits militairement, tandis que plus de 40 % d’entre eux ont mis fin à leurs violences par des accords négociés.

Les pays de l’AES, qui accusaient la CEDEAO d’être sous influence extérieure pour justifier leur retrait, ont rompu leurs liens importants avec Paris, fermé les bases militaires françaises et expulsé les soldats français de leurs territoires, affirmant ainsi leur souveraineté et leur indépendance.

Cependant, tous trois restent membres de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), avec une affiliation française.

Le Trésor français contrôle la monnaie nationale des trois pays, le franc CFA, fixe le taux de change et gère leurs réserves bancaires.

Les dirigeants de la junte développent également leurs relations avec la Russie et la Chine, notamment par le biais d’une coopération militaire avec la Russie, tout en accusant la CEDEAO d’être sous influence étrangère.

Mais comme l’ont montré les pénuries de carburant au Niger et la réduction de l’aide au développement des économies avancées, la coopération et l’intégration régionales constituent les options les plus réalistes pour le développement durable et la survie de l’Afrique.

S’exprimant lors de la Conférence de Munich sur la sécurité (MSC) en Allemagne en février, le président Mahama a qualifié le retrait de l’USAID par l’administration du président Donald Trump et la réduction de l’aide au développement par la Grande-Bretagne d’« adversité en opportunité » pour l’Afrique. Il a souligné la nécessité pour les pays africains de renforcer leur résilience économique et de réduire leur dépendance à l’aide étrangère.

Dans son discours intitulé « Construire ou rompre des ponts : coopération économique et de développement dans un contexte de multipolarisation », Mahama a reconnu l’évolution de la dynamique géopolitique. Il a souligné que si les États-Unis ont joué un rôle central dans le façonnement de l’ordre mondial de l’après-Seconde Guerre mondiale, leur évolution actuelle pourrait être perturbatrice.

Dans le même ordre d’idées, la Nigériane Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), a récemment appelé les dirigeants africains, réunis au siège de l’Union africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, à considérer l’aide étrangère comme une chose du passé.

Elle les a exhortés à faire preuve d’innovation et à se tourner vers l’intérieur « pour améliorer le sort de leurs populations, au lieu de chercher de plus en plus d’aide là où elle se tarit ».

Ces enseignements utiles s’appliquent à tous les pays africains, en particulier au groupe AES.

Il est du droit des membres de l’AES, en tant que nations souveraines, de poursuivre leurs intérêts communs en tant qu’États du Sahel et membres de la CEDEAO, tout comme d’autres groupes similaires – Union du fleuve Mano, Zone de prospérité, Conseil de l’Entente (Conseil d’accord ou d’entente), UEMOA et l’Autorité/Commission du bassin du Tchad.

Paul Ejime est un analyste des affaires mondiales et consultant en communication sur la paix, la sécurité et la gouvernance.