Alors que les élections deviennent de plus en plus des déclencheurs et des moteurs de conflits politiques et d’instabilité en Afrique de l’Ouest, Okechukwu Ibeanu, professeur de sciences politiques et expert en gestion et administration électorale, a chargé les organismes de gestion électorale (OGE) de la région de donner la priorité aux réformes électorales et aux leçons apprises pour améliorer la qualité et le résultat des élections.

« Les OGE d’Afrique de l’Ouest devraient prendre au sérieux la mise en œuvre des leçons importantes offertes par PEARL (Audit, Examen et Apprentissage Postélectoraux), a-t-il déclaré, ajoutant que la « démocratie durement gagnée » dans la région ne devrait pas être prise pour acquise.

Dans le discours d’ouverture d’un symposium sur le thème : « Institutionnaliser les processus d’apprentissage pour améliorer les processus électoraux », qui a précédé la 9ème Assemblée générale biennale du Réseau des commissions électorales de la CEDEAO (ECONEC) qui vient de s’achever à Abidjan, en Côte d’Ivoire, Ibeanu, un ancien commissaire national de la Commission électorale nationale indépendante (CENI) du Nigeria, a expliqué que « le but de toutes ces leçons est d’améliorer nos élections et notre démocratie grâce à la réforme électorale ».

« Cependant, nous devons repenser la façon dont nous comprenons la réforme électorale », a-t-il déclaré devant le rassemblement de membres des OGE, de spécialistes des élections et de représentants des partenaires de développement qui soutiennent les élections en Afrique.

« Actuellement, on met trop l’accent sur la modification de la loi, l’introduction de nouvelles réglementations et la modification des procédures. Mais il me semble que nous devons mettre davantage l’accent sur les réformes démocratiques. Cela nécessitera des mécanismes nécessaires pour garantir le respect de la loi et donner aux citoyens davantage de moyens de défendre la démocratie », a-t-il observé.

Quatre des 15 pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) sont actuellement sous un régime militaire, couplé à des violences électorales perpétuelles, des contestations polarisantes et des différends juridiques perturbateurs qui suscitent des inquiétudes quant au déclin de la démocratie dans la région.

Selon l’orateur principal : « Il existe en effet des menaces persistantes qui se cachent partout. Ironiquement, ceux-ci incluent des agences et des individus chargés de nourrir la démocratie. Aussi importantes que soient les élections, elles ne suffisent pas à garantir la démocratie. Le soutien populaire est toujours nécessaire et cela n’est pas étranger à la capacité des gouvernements démocratiques à répondre aux besoins fondamentaux de leurs citoyens.

Il a déclaré que les gestionnaires des élections « ont la responsabilité de mettre en place ces gouvernements de la bonne manière. Par conséquent, des réformes et des améliorations constantes grâce au partage d’informations et d’expériences et à l’apprentissage entre pairs sont nécessaires pour sauver à la fois les élections et la démocratie en général. Si nous n’y parvenons pas, nous risquons de perdre cette époque de démocratie, comme nous avons perdu celle qui a immédiatement suivi l’indépendance. »

Ibeanu a identifié dix leçons transformationnelles post-électorales, qui pourraient être exploitées pour réparer les élections futures et sauver la démocratie dans la région.

« La première leçon est qu’il existe un déficit de confiance persistant. Presque d’un seul coup, nous dénigrons nos processus, portons des accusations sans fondement contre nos OGE et érodons ainsi la confiance du public dans le processus et le résultat des élections. Pourtant, la confiance est au cœur même des élections », a-t-il affirmé.

Selon lui : « le processus électoral est à la politique ou à la démocratie ce que le marché est à l’économie », ajoutant : … si les grands acteurs politiques, en particulier les partis politiques et les candidats, continuent de remettre en question l’intégrité de l’EMB, les électeurs, qui utilisent leur voix à investir dans ces candidats et partis, perdront bientôt confiance dans le processus et la valeur du scrutin diminuera.

Ibeanu a en outre noté que « la qualité d’une élection ne peut être dissociée de l’état de l’infrastructure, de la structure et de la culture du pays dans lequel elle se déroule ».

De même, « la qualité des règles affecte la qualité des élections – comment et quand elles ont lieu, leur clarté, comment elles sont interprétées et si elles paralysent l’OGE », a-t-il déclaré.

« Par conséquent, pour que de bonnes élections aient lieu », a-t-il déclaré : « les règles doivent être établies à l’avance et en temps utile ; elles doivent être rendues publiques et tous les individus et agences doivent s’y conformer strictement », ajoutant également que « la qualité des élections dépend de l’existence de conditions de concurrence équitables pour tous » ainsi que de « l’existence d’opportunités réelles et impartiales pour redresser les griefs ». .»

« Un financement adéquat et opportun est au cœur d’élections de qualité », a déclaré Ibeanu, notant : « Paradoxalement, l’Afrique est pauvre, mais ses élections deviennent excessivement coûteuses », citant les élections de 2017 au Libéria qui ont coûté environ 38,3 millions de dollars, soit près de 38,3 millions de dollars. 1,8% du produit intérieur brut (PIB) du pays cette année-là.

Concernant la technologie, il a expliqué que « les technologies numériques en général, et particulièrement celles appliquées à la gestion des élections, constituent un domaine de puissance mondiale dans lequel l’Afrique est désavantagée. En effet, l’Afrique est essentiellement consommatrice de technologies numériques produites ailleurs.  »

Décrivant les élections comme « une responsabilité multipartite », le professeur a déclaré que « ce que font ou ne font pas les autres agences peut être aussi important pour déterminer la qualité des élections que ce que fait l’OGE. En effet, nous nous trompons si nous pensons que ce que fait ou ne fait pas l’organisme électoral est nécessairement la chose la plus critique dans une élection.

Il a en outre insisté sur « la responsabilité morale des partis au pouvoir et des gouvernements de rendre le processus électoral libre et équitable pour tous les acteurs », ajoutant : … s’ils (les partis au pouvoir et les gouvernements) décident de museler le processus électoral, qui peut réellement s’opposer à leur participation ? chemin? Ils contrôlent les fonds, la sécurité, les médias et peuvent acheter ou obtenir des jugements favorables.

Par conséquent, un consensus émerge selon lequel les partis au pouvoir et les gouvernements doivent toujours reconnaître ce fardeau moral et agir consciemment de la bonne manière », a souligné Ibeanu.

En plus de la mise en œuvre efficace des leçons post-électorales, il a également recommandé un colloque ECONEC annuel ou biennal pour le partage des connaissances (ECKS), comme « base pour la création d’un centre de ressources sur la gestion des élections pour l’Afrique de l’Ouest sous l’égide de l’ECONEC ».

Il suggère également qu’un registre électronique des besoins des OGE et un registre distinct des compétences disponibles dans les OGE de la région soient développés et diffusés parmi les membres d’ECONEC pour faciliter les échanges et le soutien techniques.

L’un des moments forts de l’Assemblée générale d’Abidjan a été l’élection de Mohamed Kenewui Konneh, commissaire électoral en chef et président de la Commission électorale de Sierra Leone (ECSL), en tant que président du comité directeur de l’ECONEC pour les deux prochaines années.

Il a remplacé Ibrahime Coulibaly-Kuibiert de Côte d’Ivoire, qui a terminé son mandat de deux ans au sein de l’ECONEC.

Les autres membres du nouveau Comité directeur sont les chefs des commissions électorales de la République du Bénin (1er vice-président), du Cap-Vert (2e vice-président), du Burkina Faso (trésorier) et de la Gambie (trésorier adjoint), tandis que Serigne Mamadou Ka, président par intérim Le chef de la Division de l’assistance électorale de la CEDEAO (EAD) occupera le poste de secrétaire permanent du secrétariat de l’ECONEC, basé à Abuja.

Konneh était le premier vice-président du comité directeur dirigé par Coulibaly-Kuibiert.

L’une de ses principales missions depuis qu’il a pris la présidence de l’ECSL en janvier 2020 a été la conduite des élections présidentielles et législatives de Sierra Leone en juillet dernier, la Commission déclarant le président en exercice Julius Maada Bio réélu pour un second mandat.

Cependant, le principal parti d’opposition de la Sierra Leone a rejeté les résultats officiels, alléguant des irrégularités électorales.

En outre, certaines missions d’observation locales et internationales ont déclaré dans leurs rapports séparés que le processus électoral, en particulier la gestion des résultats, manquait de transparence.

ECONEC a été créée en 2008 pour favoriser la coopération ainsi que le partage de connaissances, d’informations et d’expériences entre les États membres et pour soutenir la CEDEAO dans la réalisation de son mandat sur la promotion de processus électoraux intègres pour la consolidation de la démocratie dans la région.

*Ejime est analyste des affaires mondiales et conseiller principal pionnier, communications et plaidoyer auprès d’ECONEC.