Huit ans après que la CEDEAO a dirigé la communauté internationale en déployant d’énormes ressources humaines et matérielles pour libérer la Gambie et ses citoyens de l’emprise asphyxiante d’un dictateur impitoyable, Yahya Jammeh, le pays risque de sombrer dans une autre instabilité évitable si des mesures urgentes ne sont pas prises.

Le Nigeria, puissance régionale, a dû mettre ses moyens militaires, dont des avions de chasse de l’armée de l’air et un navire de guerre, à la disposition de la région, tandis que des fantassins sénégalais se dirigeaient vers Banjul, la capitale gambienne, avant que le capitaine militaire devenu colonel Jammeh ne soit contraint à l’exil en Guinée équatoriale en janvier 2017 après avoir refusé de concéder sa défaite face au président élu Adama Barrow après les élections de décembre 2016.

Après avoir renversé le président de la Gambie, Sir Dawda Kairaba Jawara, lors d’un coup d’État militaire en 1994, Jammeh est devenu un dieu de fer-blanc et s’est même vanté qu’il dirigerait la Gambie pendant « un milliard d’années ». Cet auteur a décrit le calvaire des Gambiens sous Jammeh dans un article intitulé La Gambie, Jammeh et le proverbial taureau dans un magasin de porcelaine.

La peur et l’insécurité nationale étaient alors palpables et, pour éviter une crise constitutionnelle, la CEDEAO a veillé à ce que Barrow prête officiellement serment en tant que président de la Gambie dans l’ambassade de son pays à Dakar, au Sénégal, avec une mission de la CEDEAO en Gambie (ECOMIG) sous le nom de code « Opération Rétablir la démocratie » rapidement déployée pour apaiser les tensions, stabiliser la situation et rétablir la paix dans le pays.

Barrow, un ancien promoteur immobilier, n’était pas initialement sur la liste des candidats à l’élection présidentielle de 2016, mais il a été choisi par le parti après que Jammeh ait emprisonné le favori à la présidentielle Ousainou Darboe et tous les autres dirigeants de l’opposition.

Cependant, malgré ses atrocités bien documentées, notamment les meurtres et les disparitions forcées d’opposants par son escadron de tueurs « les Junglers », et le fait d’avoir forcé des figures de l’opposition et des militants de la société civile à s’exiler, Jammeh exerce aujourd’hui une influence politique en Gambie, en partie grâce aux machinations politiques de Barrow.

De nombreux Gambiens sont désormais obligés de revivre les cauchemars de l’ère Jammeh sans aucune raison valable, autre que la poursuite de l’ambition politique personnelle de Barrow, qui s’est depuis brouillé avec Darboe et d’autres membres clés du Parti démocratique uni d’opposition, au sein de la coalition duquel il a remporté les élections de 2016.

Après avoir accusé Darboe et d’autres d’être revenus sur leur promesse de ne pas servir dans son gouvernement, Barrow a renié sa promesse antérieure de se retirer après trois ans du mandat de cinq ans.

Pour consolider sa base de pouvoir politique, Barrow a formé un nouveau Parti national du peuple (NPP) qui s’est allié de manière controversée à une faction du parti APRC de Jammeh et a conservé la présidence lors de l’élection présidentielle de 2021.

Après avoir coopté plusieurs hommes de main de Jammeh pour consolider son emprise sur le pouvoir, Barrow considère désormais ses adversaires politiques, les médias et les défenseurs des droits de l’homme comme des obstacles à son rêve de troisième mandat, qui déchire aujourd’hui la Gambie.

À la demande de Barrow, le mandat de l’ECOMIG a été renouvelé plusieurs fois, dans un contexte de graves inquiétudes au sein des forces armées gambiennes concernant la marginalisation, tandis que « Barrow s’entoure des forces de l’ECOMIG pour sa protection personnelle ».

Au lieu de promouvoir l’unité et la cohésion nationales ou de favoriser la réconciliation, Barrow est devenu une force de division, concentrée sur son ambition politique et les prochaines élections.

Au début de son administration, une Commission vérité, réconciliation et réparation (TRRC) a été créée en vertu de la loi TRRC de 2017, pour répondre aux atrocités du régime de Jammeh.

Une loi anti-torture, une loi sur le Fonds de réparation des victimes et une loi sur le Bureau du procureur spécial ont également été promulguées.

De même, une Commission de révision de la Constitution (CRC) a été créée pour produire une Constitution axée sur le peuple afin de remplacer celle de 1997 utilisée par Jammeh pour sa dictature répressive.

Le gouvernement Barrow a accepté 263 des 265 recommandations de la TRRC par le biais d’un livre blanc accompagné d’un plan de mise en œuvre. Cependant, il a rejeté le projet de Constitution de 2020 produit par la CRC et a rédigé une version massacrée, dont les dispositions ne sont pas rendues publiques pour être soumises à un référendum national.

Les manigances politiques de Barrow le rendent de plus en plus impopulaire auprès de ses compatriotes, qui l’accusent de remplacer la gouvernance par la perfidie et la propagande.

Son gouvernement a désormais mis en place un Tribunal spécial pour la Gambie (TSG) pour juger les violations des droits de l’homme commises entre juillet 1994 et janvier 2017, notamment « meurtres, tortures, disparitions forcées, viols et autres formes de violence sexuelle, persécutions et autres actes inhumains » et fait désormais pression sur la CEDEAO pour qu’elle apporte son soutien au Tribunal.

En principe et conformément aux recommandations de la TRRC, les victimes de crimes contre l’humanité commis sous le régime brutal de Jammeh méritent et devraient obtenir justice et tourner la page, et les accusés devraient pouvoir se présenter devant un tribunal.

Cependant, l’approche du gouvernement Barrow dans ce processus ressemble à un stratagème pour capter les fonds des donateurs et éliminer tous les obstacles à son ambition de troisième mandat.

Le gouvernement est très malin au sujet du STTG, qu’il a créé sans aucune contribution de la CEDEAO.

Ironiquement, l’article 17 du statut du Tribunal confie à la Commission de la CEDEAO des responsabilités majeures, notamment la création d’un Conseil consultatif et d’un Conseil de gestion du Tribunal spécial.

Article 17.1 – Le Président de la Commission de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (« CEDEAO » et « Commission de la CEDEAO ») (l’Autorité de nomination) nomme le Président, le Procureur spécial et le Greffier du Tribunal spécial (« Les Proviseurs »).

Article 17.2 – Le Président de la Commission de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (« CEDEAO » et « Commission de la CEDEAO ») convoque un Conseil consultatif indépendant sur la sélection des Proviseurs du Tribunal spécial (« Conseil consultatif »).

Article 17.7 – Le Conseil consultatif soumet, à l’issue du processus d’évaluation et de sélection, un rapport au Président de la Commission de la CEDEAO (« Autorité de nomination ») détaillant l’aptitude des candidats dans l’ordre de classement.

En outre, l’article 45 stipule : « Le Président de la Commission de la CEDEAO établit un Comité de gestion qui assure la supervision administrative et financière du Tribunal spécial.

Le Comité de gestion est composé de représentants de la Gambie, de la CEDEAO et de tout contributeur majeur au Tribunal spécial.

Le Comité de gestion aura le pouvoir d’approuver le budget et le rapport annuel du Tribunal spécial et contribuera à sa collecte de fonds. »

D’après leur expérience et compte tenu de la nature complexe du travail de ces tribunaux, les experts juridiques sont convaincus qu’impliquer la Commission de la CEDEAO dans l’administration du STTG détournerait l’attention de son mandat principal, qui est de mener à bien le programme d’intégration régionale.

La CEDEAO n’est pas un organe de poursuite et elle a déjà du mal à contrôler les États membres fautifs, dont trois ont donné un préavis de démission en raison de son leadership perçu comme faible et inefficace.

Au lieu d’impliquer la CEDEAO dans la micro-gestion du STTG, les experts ont recommandé un modèle de la République centrafricaine (RCA) pour le Tribunal gambien.

En 2015, la RCA, avec le soutien de la Cour pénale internationale (CPI) et de l’ONU, a mis en place une Cour pénale spéciale (CPS), que l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch a décrite comme « une initiative importante et sans précédent visant à rendre justice aux victimes de crimes brutaux… »

« La Cour est intégrée au système judiciaire national (de la RCA), mais son personnel est composé de juges, de procureurs et d’administrateurs internationaux et centrafricains.

Avec la Cour pénale internationale (CPI), qui compte deux enquêteurs sur les crimes commis dans le pays, la CPS représente une opportunité importante de mettre fin à l’impunité généralisée à laquelle les victimes des cycles de violence en République centrafricaine ont été confrontées », a déclaré Human Rights Watch dans un rapport de 2017.

Il a ajouté : « La CPS peut également servir de modèle potentiel à d’autres pays cherchant à obtenir justice pour les crimes internationaux dans leurs systèmes nationaux. »

Il est intéressant de noter que la Gambie abrite la Commission des droits de l’homme et des peuples, soutenue par l’Union africaine, et que, selon les experts juridiques, le Tribunal spécial du Sénégal, soutenu par l’ONU et l’Union africaine, qui a jugé et condamné l’ancien dirigeant tchadien, Hissène Habré, pour crimes contre l’humanité commis pendant son règne, est un autre exemple parfait de STTG.

Au lieu de poursuivre des ambitions personnelles et égoïstes susceptibles de diviser la Gambie et de la pousser dans une nouvelle crise, les dirigeants de la CEDEAO devraient convaincre Barrow de se concentrer sur la bonne gouvernance et la promotion de la réconciliation nationale et de la cohésion pour une paix durable dans le pays et dans la région.

L’instabilité actuelle dans la région de la CEDEAO est en grande partie imputable à la poursuite insensée de l’ambition malheureuse d’un troisième mandat de la part d’opportunistes corrompus, insensibles, cupides, égoïstes, égoïstes et avides de pouvoir, qui se font passer pour des dirigeants.

* Ejime est un analyste des affaires mondiales et consultant en matière de paix et de sécurité et de communication sur la gouvernance