Cette semaine, l’UE a fait un pas important en adoptant la directive anti-SLAPP, une loi qui protégera la société civile, les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme dans les pays de l’UE qui s’expriment sur des questions d’intérêt public contre des poursuites abusives destinées à les réduire au silence.
Les SLAPP, ou poursuites stratégiques contre la participation du public, sont des actions juridiques abusives initiées par des parties privées visant à faire taire les militants, les journalistes, les groupes de la société civile et les gens ordinaires qui osent dénoncer l’injustice
Depuis 2019, Transparency International EU, membre fondateur de la Coalition contre les SLAPPs en Europe (CASE), et la Fondation Daphne Caruana Galizia plaident en faveur d’une protection renforcée contre les SLAPPs , notamment à la suite du meurtre tragique de la journaliste maltaise Daphne Cauana Galizia. Galizia, qui a courageusement dénoncé la corruption, faisait l’objet de 48 poursuites en diffamation avant sa mort prématurée en 2017. Le nombre de poursuites similaires à travers l’Europe est en augmentation, le nombre le plus élevé étant enregistré en 2020.
L’adoption par l’UE de la directive anti-SLAPP, parallèlement à la loi européenne sur la liberté des médias , qui garantit l’indépendance éditoriale et protège les sources des journalistes de l’ingérence du gouvernement, marque un pas en avant positif. Ces mesures interviennent dans un contexte d’agressions verbales et physiques croissantes contre des journalistes et des militants de la société civile en Europe et d’une érosion inquiétante de l’État de droit et des droits fondamentaux, en particulier à l’approche des élections européennes de juin.
En vertu de cette nouvelle loi , les personnes ciblées par des poursuites-bâillons peuvent demander au tribunal le rejet de l’affaire le plus tôt possible et des recours contre de telles procédures. De plus, si une personne vivant dans l’UE fait face à une affaire SLAPP dans un pays tiers, les États membres de l’UE doivent refuser d’exécuter le jugement de ce pays s’il est considéré comme sans fondement ou abusif dans l’État membre.
La nouvelle directive européenne crée également un précédent important, car une législation similaire sera déployée dans le monde entier, alors que des tactiques similaires sont utilisées ailleurs pour étouffer la liberté d’expression.
En 2022, notre section à Madagascar a fait face à une plainte sans fondement du « Groupement des Exportateurs de Litchis » (GEL), visant le directeur exécutif et président du conseil d’administration. Cette attaque injustifiée découle de leurs efforts pour lutter contre la corruption dans le secteur monopolisé du commerce du litchi. Le chapitre reste confronté à la possibilité de poursuites pour diffamation, dénonciation abusive et dénigrement, laissant la bataille juridique sans solution.
Et en 2023, nous avons rejoint un groupe de 146 organisations de la société civile exprimant leur inquiétude face aux actions en justice intentées par l’homme d’affaires israélien Dan Gertler en République démocratique du Congo (RDC) contre la principale coalition anti-corruption du Congo, Le Congo n’est pas à vendre ( Le Congo n’est pas à vendre ou CNPAV).
À l’époque, Gertler avait affirmé qu’il suspendrait toutes les poursuites en diffamation dans une réponse écrite aux ONG. Un an plus tard, certaines poursuites ont été officiellement retirées, mais d’autres sont toujours en cours.
Les critiques selon lesquelles la nouvelle directive européenne a été édulcorée par les gouvernements nationaux souhaitant plus de latitude et de protection pour leurs procédures judiciaires, ainsi que les inquiétudes concernant le manque de garanties adéquates contre l’utilisation abusive de logiciels espions pour surveiller les médias et les journalistes demeurent. Cependant, il incombe désormais aux États membres de s’appuyer sur les normes minimales énoncées dans la directive anti-SLAPP et de formuler une législation nationale solide.
Donc, dans l’ensemble, nous saluons la directive européenne anti-SLAPP, notamment parce qu’elle constitue un exemple clé pour les pays du monde entier. Mais les pays doivent faire davantage pour renforcer la protection contre les poursuites-bâillons pour les individus courageux qui dénoncent la corruption. Nous resterons vigilants quant à la mise en œuvre de la loi par les États membres de l’UE et persisterons dans nos efforts mondiaux pour résister à toute tentative de réduire au silence la société civile par le biais de poursuites-bâillons.
Transparency International
