Une femme de 45 ans s’est vu retirer gratuitement une tumeur de la taille d’une orange après avoir été repérée par des membres de l’organisation humanitaire internationale Mercy Ships dans son village à Madagascar.

N’ayant pas les moyens de financer son opération, Marie Elisa, mère de quatre enfants, vivait depuis cinq ans avec cette tumeur qui grossissait. Cette affection lui a fait perdre beaucoup de poids, l’a obligée à cesser ses activités agricoles et a mis sa famille dans une situation financière précaire.

Ce qui avait commencé comme un simple mal de dents à l’âge de 40 ans s’est transformé en une douleur incessante qui l’a conduite à la pharmacie de Berangotra, un village du centre de Madagascar, où on lui a donné des analgésiques.

Marie Elisa se souvient : « Les analgésiques m’ont soulagée pendant un certain temps. Mais l’abcès a commencé, devenant une tumeur qui a continué à grossir jusqu’à ce qu’elle atteigne ce stade », précise-t-elle en montrant sa mâchoire inférieure où la tumeur avait pris racine.

À mesure que la tumeur grandissait, elle ne pouvait plus cultiver la terre et sa famille a perdu ses revenus. Sa fille cadette à dû abandonner l’école.

« Je ne pouvais plus travailler dans les champs ou vendre au marché », explique-t-elle. « Et je ne pouvais plus payer les frais de scolarité de ma fille . »

Chaque jour, Marie Elisa se rendait à pied à l’église locale pour prier. « Je demandais à Jésus d’être en bonne santé et de pouvoir travailler à nouveau », témoigne-t-elle.

Désespérée, elle s’est tournée vers des guérisseurs traditionnels, mais la tumeur a continué à grossir. Un médecin lui a recommandé une intervention chirurgicale, mais le coût était bien au-delà de ses moyens.

En janvier 2024, une équipe de sélection de patients de Mercy Ships voyageait à travers Madagascar pour identifier ceux qui pourraient recevoir une opération gratuite à bord du navire-hôpital l’Africa Mercy®, à quai à Toamasina. Au cours de leur voyage, un cyclone dans le nord de Madagascar a perturbé leurs plans, obligeant l’équipe à prendre un itinéraire imprévu.

En traversant un petit village qu’ils n’avaient pas planifié de visiter, ils ont remarqué sur le marché une femme avec une tumeur imposante : c’était Marie Elisa.

« Elle déambulait sur le marché et trois d’entre nous ont crié ‘Arrêtez le bus’ », se souvient Maddy Hartung, une infirmière australienne bénévole de Mercy Ships.

Elles sont descendues du bus, se sont faufilées dans la foule, se sont présentées et ont partagé des photos de patients qui avaient bénéficié d’une opération chirurgicale à bord du navire, ce qui avait transformé leur vie.

« Nous avons expliqué que nous avions vu une femme que nous pourrions aider », raconte Maddy. « Tout le village s’est retourné, montrant Marie Elisa du doigt, et s’est précipité pour l’amener à notre rencontre. »

L’équipe a installé une clinique temporaire sous le porche du chef du village pour examiner Marie Elisa et lui expliquer la possibilité d’une intervention chirurgicale gratuite. Bien que sceptique au départ, elle s’est raisonnée. « J’étais malade et prête à prendre le risque, je n’avais rien à perdre », dit-elle.
Ecouragée par l’opportunité de soins gratuits, Marie Elisa a mentionné que son mari, Claude, avait un problème oculaire. Après un consultation, l’équipe a estimé qu’il pouvait bénéficier d’une chirurgie oculaire. Tous deux ont finalement été programmés pour des opérations gratuites sur l’Africa Mercy, mais à des moments différents.

« Elle était destinée à se trouver de ce côté de la route ; c’était écrit », déclare Maddy.

Marie Elisa a voyagé pendant trois jours jusqu’à Toamasina pour rejoindre le navire. En raison d’une perte de poids importante due à la tumeur, les médecins l’ont soumise à un programme de nutrition pour qu’elle reprenne des forces. Quelques semaines plus tard, elle a pu se faire opérer.

« Je remercie Dieu d’être à nouveau en bonne santé. L’opération s’est bien déroulée et je peux maintenant manger normalement sans problème », témoigne Marie Elisa, impatiente de rentrer chez elle après cette intervention réussie.

Elle a été soignée par l’équipage bénévole à bord, notamment des chirurgiens maxillo-faciaux et de la tête et du cou britanniques et américains, les docteurs Leo Cheng et Gary Parker.

Le Dr Erik Andersen, responsable d’anesthésie bénévole originaire d’Australie, souligne la gravité de la situation : « Sans opération, la situation de Marie Elisa se serait aggravée ; la tumeur appuyant sur ses voies respiratoires, elle aurait eu de graves difficultés à respirer et manger. »

Lorsque Marie Elisa est rentrée chez elle saine et sauve, son mari Claude était soulagé. « Avec ma femme si loin, tout ce que je pouvais faire, c’était prier », se souvient-il. « Je n’arrêtais pas de dire : ‘Mon Dieu, guérissez ma femme et libérez-la de cette maladie’ ».

Quelques semaines plus tard, c’est au tour de Claude d’être opéré d’un kyste à l’œil gauche, une affection qu’il a contracté il y a cinq ans. Cette fois, Marie Elisa est revenue sur le navire non pas en tant que patiente, mais en tant qu’accompagnatrice.

Lorsque Claude est sorti de l’hôpital, le couple était plein d’espoir pour l’avenir.

Pour Marie Elisa, l’idée de s’occuper à nouveau de ses champs de légumes et de pommes de terre a fait naître une étincelle d’excitation. « Quand je serai complètement rétablie et que plus rien ne me gênera, je pourrai reprendre mon ancien travail. »

Distribué par APO Group pour Mercy Ships.