Bantako, un petit village sénégalais, a découvert de l’or en 2008. De nombreuses femmes viennent des pays voisins pour y travailler, mais se retrouvent souvent victimes d’exploitation sexuelle et de violences basées sur le genre.
Quand Aminata Balde a quitté la Guinée l’année dernière pour travailler comme orpailleurs au Sénégal, elle avait de grands espoirs de rentrer chez elle auprès de ses enfants avant la saison des pluies de cet été. Mais maintenant, malgré le fait qu’elle travaille huit heures par jour sous une chaleur torride, ses revenus ne suffiront peut-être pas à payer le voyage de retour en Guinée.
Aminata est l’une des nombreuses femmes qui travaillent à la mine de Bantako au Sénégal. Retourner dans sa famille les mains vides n’est pas une option. « Je suis inquiète. Parfois, on a envie de pleurer », a déclaré Aminata Balde, un foulard jaune vif enroulé autour de son visage. « J’ai laissé mes enfants et je suis venu travailler dans l’orpaillage ici, sans savoir exactement quand je pourrai revenir. »
A quel point le travail minier est-il difficile ?
La mine Bantako s’étend sur des centaines de mètres. Des tas de pierres blanches aveuglantes contrastent avec des lignes de trous noirs, creusés jusqu’à 50 mètres de profondeur. Les tâches d’Aminata Balde consistent principalement à tirer des sacs de pierre des puits à l’aide d’un treuil métallique. Les pierres doivent ensuite être triées en fonction de leur teneur potentielle en or, avant d’être broyées en poudre – un travail ardu, mais il a le potentiel de fournir des revenus bien au-delà des revenus tirés de l’agriculture traditionnelle.
« Parfois, j’ai mal aux épaules, tout mon corps me fait mal, je souffre de douleurs musculaires toute la nuit », a déclaré Ousseynou Ba, un orpailleur de Tambacounda, à DW. « Mais le matin, je n’ai pas le temps de me reposer, je dois recommencer ma routine pour pouvoir nourrir mes enfants. » Revenir à l’agriculture n’est pas une option pour Ousseynou. « Dans l’agriculture, il faut acheter des semences, des engrais, des herbicides – ça ne vaut même pas la peine d’essayer », a-t-il déclaré.
Le salaire mensuel moyen au Sénégal est d’environ 90 000 francs CFA. Trouver un gramme par jour est très inhabituel mais arrive assez souvent pour que des dizaines de milliers de personnes tentent leur chance. Plus de 20 nationalités font le voyage vers la région de Kédougou, au sud-est du Sénégal, pour trouver du travail dans les mines.
Les femmes menacées d’exploitation
Kédougou, qui borde le Mali et la Guinée, est devenue une destination majeure pour la ruée vers l’or qui se déroule en Afrique de l’Ouest. Cela a attiré des entreprises dans la région, mais aussi une part équitable du trafic, comme la drogue et la traite des êtres humains. « Les femmes sont très vulnérables dans et autour des mines », a expliqué Aliou Bakhoum, responsable de l’ONG La Lumière. « La violence basée sur le genre est présente et il y a aussi l’exploitation sexuelle des filles, en particulier en provenance de pays étrangers comme le Nigeria. »
L’organisation de Bakhoum offre un refuge aux filles victimes de la traite et les aide à retourner dans leur pays d’origine. « L’une d’entre elles est enceinte », a déclaré Aliou Bakhoum en désignant la zone de couchage du refuge. « Nous avons des filles qui ont 12 ans et qui ont été forcées de se prostituer », a-t-il déclaré. « Et puis il y a aussi les maladies, les maladies sexuellement transmissibles, le VIH, etc. »
Travailler enceinte
A l’hôpital de Kédougou, la sage-femme en chef Diabou Sissokho a déclaré qu’environ la moitié de ses patients travaillaient sur des sites miniers. Les femmes sont généralement référées ici en raison du manque de matériel et d’expertise dans les centres de santé locaux. De nombreuses travailleuses du sexe ou mineurs arrivent avec des grossesses tardives ou non désirées. D’autres femmes et leurs bébés sont menacés par le manque de soins prénataux. « Elles font un gros travail. Parfois, il y a des risques d’accouchement prématuré », a expliqué Diabou Sissokho, qui s’est frayé un chemin parmi une file de femmes devant son bureau.
Alors que certains sites miniers interdisent aux femmes de travailler pendant leur grossesse, la règle n’est pas toujours appliquée. « Habituellement, les femmes enceintes qui viennent sur les sites miniers ont du mal à subvenir à leurs besoins », a expliqué Aliou Bakhoum. « Donc, si vous interdisez à quelqu’un de travailler, mais que vous ne lui donnez pas à manger, c’est difficile », a expliqué Aliou Bakhoum. Après avoir accouché, beaucoup retournent au travail presque immédiatement, portant leur bébé sur le dos.
Manque d’opportunités de carrière
Aliou Bakhoum, de La Lumière, a souligné que les femmes sont reléguées aux seuls travaux subalternes, ce qui les empêche de gravir la hiérarchie traditionnelle dans les mines. « Il est rare de voir une femme posséder une mine », a déclaré Bakhoum. Les organisations dirigées par des femmes tentent de lutter pour leur autonomisation économique, et le gouvernement tente également de mettre en œuvre des solutions. Mais les hommes dominent la politique aussi bien que les mines, ce qui rend difficile l’évolution de la situation.
Mais, jusqu’à ce que ce soit le cas, trouver de l’or de temps en temps donne suffisamment de motivation aux femmes pour continuer leur lutte dans l’espoir de trouver de l’or. Kadiatou Sidibe, qui revient à Bantako depuis sept ans, s’est habituée à la chaleur et à la fatigue physique. « Parfois, nous pouvons obtenir de l’or, et cela nous donne le courage de travailler encore plus », a-t-elle dit, souriant à moitié, en se reposant à l’ombre.
Vox populi
