Paul Ejime, journaliste de renom et spécialiste des communications sur la gouvernance, et Bash Ali, ancien champion du monde de boxe, font partie des éminents Nigérians honorés par le West Africa Icon Award (WAIA) 2024.

Lors de la cérémonie de remise des prix, le samedi 17 août, à Abuja, Darlington Momoh Umoru, rédacteur en chef et directeur du magazine Elation, une publication d’Elation Communications, a déclaré que les lauréats étaient « des personnalités de haut niveau que le gouvernement et la société n’ont pas suffisamment reconnues pour leurs contributions au développement humain et sociétal ».

Ejime, membre de la bourse Chevening, analyste des affaires mondiales et défenseur du journalisme de développement, a contribué à façonner les récits et à influencer les décisions politiques sur la gouvernance et la démocratie en Afrique de l’Ouest, grâce à son rôle de spécialiste des communications, et à contribuer à l’enrichissement du corpus de connaissances sur les communications de pointe et les stratégies d’information publique.

En recevant le prix, Ejime, qui était accompagné de son épouse Adeline et de sympathisants, dont Mme Josephine Kalu, une haute fonctionnaire à la retraite, a exprimé sa gratitude aux éditeurs du magazine Elation, en particulier au rédacteur en chef Umoru, à son équipe et à sa famille.

Il a déclaré que leur geste louable méritait d’être imité à une époque où de nombreux citoyens ont tendance à se tourner vers les gouvernements pour des initiatives transformatrices.

Les autres lauréats comprenaient des hauts fonctionnaires tels que des agents des douanes, qui se sont distingués dans la lutte contre la contrebande et d’autres crimes en Afrique de l’Ouest, des entrepreneurs ayant des intérêts commerciaux régionaux, le chef Michael Emeka Onwuchelu, président de la communauté nigériane en Côte d’Ivoire, et le Dr Chioma Amajoh, un expert renommé du paludisme et directeur à la retraite du ministère fédéral de la Santé du Nigéria.

Onwuchelu a profité de l’occasion pour alerter les autorités nigérianes sur les dangers de la traite des êtres humains, de la prostitution des enfants et du travail des enfants.

« Des filles de 11 à 18 ans sont victimes de trafic sous prétexte qu’elles deviendront des vendeuses », a-t-il déclaré, ajoutant : « Elles sont recrutées et envoyées dans les forêts où elles extraient de l’or. Cela se passe en Côte d’Ivoire et dans d’autres pays africains. La traite des êtres humains est une activité de plusieurs milliards de dollars. »

Depuis sa prise de fonction en 2021, Onwuchelu a déclaré que son équipe avait rapatrié plus de 900 filles au Nigéria, et que les victimes étaient réparties dans tous les États nigérians.

« Nous avons mis sur pied une équipe d’intervention rapide. Je suis heureux que les gens prennent note de ce que nous faisons. Mon équipe et moi travaillons ensemble pour sauver des vies », a-t-il ajouté.

Lors de la réception de son prix, Amajoh, communément appelée « Mama Malaria » en raison de sa passion et de ses contributions aux efforts de lutte contre la maladie mortelle transmise par les moustiques en Afrique, a appelé à redoubler d’efforts pour vaincre la maladie.

Un autre lauréat, Dickson Orji, coordinateur du Comité présidentiel sur les armes légères et de petit calibre, a déclaré que la prolifération de ces armes a exacerbé l’insécurité caractérisée par le banditisme et d’autres crimes au Nigéria.

Il a cité l’enlèvement d’étudiants en médecine il y a quelques jours, affirmant que le problème de l’insécurité, les affrontements entre éleveurs et agriculteurs et d’autres crimes étaient imputables aux armes légères illicites.

Orji a déclaré que le problème pouvait être résolu par une éducation parentale appropriée.

« Si vous éduquez bien votre enfant, il/elle ne sera pas influencé(e) ou n’influencera pas d’autres personnes. Les agences de sécurité font beaucoup, mais ce sont les petites erreurs que nous constatons. Si vous voyez quelque chose, dites-le », a-t-il ajouté.

Dans une interview avant la remise du prix, Bash Ali, ancien champion poids-lourd de la Fédération mondiale de boxe, a déclaré qu’il avait reçu de nombreuses récompenses, « mais ce prix vient de la base. Cela signifie beaucoup pour moi même si j’ai le titre d’Officier de la République fédérale, le plus haut titre décerné à un athlète au Nigéria. »

Il insiste : « Je suis toujours le champion du monde », ajoutant que lorsqu’il a été déchu de son titre parce qu’il refusait de combattre à nouveau, il s’est adressé au tribunal pour demander réparation et a obtenu une compensation.

Dans son discours, Umoru, consultant en sécurité, qui travaille également avec le Nigerian Football Supporters Club, a déclaré qu’il était « heureux de voir un rassemblement de cette ampleur », mais en même temps : « Je me sens un peu malheureux parce que des récompenses sont décernées à des personnes alors qu’elles sont mortes. Je suis triste parce que certaines personnes qui ont servi cette nation ne sont pas reconnues. »

Il a cité le cas d’un homme d’affaires nigérian basé à Abidjan, Chief Ambrose Nwoye, un philanthrope qui a soutenu les Nigérians en visite ou résidant en Côte d’Ivoire, mais qui est décédé alors qu’il regardait un match impliquant les Super Eagles lors de la récente compétition de la Coupe d’Afrique des Nations.

« L’homme a été enterré récemment et il n’y avait aucune représentation de la Fédération nigériane de football. Seul le Football Supporters Club a envoyé des représentants. Aujourd’hui, les organisateurs de ce prix lui décernent (à Nwoye) un prix posthume.

« Au nom des organisateurs de ce prix, « feu Ambrose Nwoye, qui est mort en soutenant (le drapeau national du Nigéria) Vert, Blanc, Vert… se retournera dans sa tombe de joie », a affirmé Umoru.

Il a déclaré aux lauréats : « Nous vous mettons au défi de faire plus. »

Le prix WAIA a été décerné à 65 autres éminents Africains, dont l’ancien président Jerry Rawlings du Ghana et l’ancien vice-président nigérian Yemi Osinbajo.

Correspondance particulière de

Par Maureen Chigbo