Quatre-vingt-seize femmes ougandaises, pour la plupart des enfants et des jeunes, ont été arrêtées à l’aéroport international de Nairobi en janvier en route vers les Émirats arabes unis (EAU) pour trouver du travail. Les filles, qui n’avaient pas de papiers d’emploi appropriés, ont été victimes d’un réseau de traite des êtres humains bien établi en Afrique de l’Est, dont le siège est au Kenya et qui opère sous le couvert d’agences de placement.

Et d’après une publication de l’ENACT, des preuves déterminent que le trafic de la région vers le Moyen-Orient est entièrement géré par des Africains de l’Est.

Et ce n’était pas la première interception de ce genre . Presque tous les mois, la Direction des enquêtes criminelles du Kenya rapporte au moins une interception impliquant des victimes non seulement de l’Ouganda, mais aussi du Burundi, du Rwanda et dans une moindre mesure de la Tanzanie. La majeure partie du trafic en Afrique de l’Est a lieu au Kenya et à travers le Kenya.

Traditionnellement, la chaîne de valeur de ce réseau criminel comprend trois maillons. Premièrement, les courtiers en recrutement basés au niveau régional qui transportent des personnes de leurs pays respectifs au Kenya. Deuxièmement, les liens basés au Kenya qui «reçoivent» les gens et agissent en tant qu’agences pour l’emploi du pays. Ils déplacent les victimes du Kenya vers le pays hôte. Troisièmement, les homologues se font souvent passer pour des agences de placement étrangères. Ils sont en poste dans le pays hôte et «reçoivent» les personnes envoyées du Kenya.

Des cas récents et de nouvelles recherches menées par le projet ENACT sur la criminalité organisée suggèrent un changement dans le fonctionnement de la chaîne de valeur de la traite en ce qui concerne le troisième «maillon». Il est prouvé que le trafic des femmes et des filles d’Afrique de l’Est vers le Moyen-Orient est désormais entièrement mené par des Africains de l’Est.

Des entretiens avec des victimes ont révélé qu’elles avaient été reçues dans le pays étranger par des «visages familiers». En février 2020, 50 Kenyans, dont chacun a payé environ 2000 USD à de supposées agences de placement, ont été victimes de la traite vers les Émirats arabes unis et réduits en esclavage dans une maison par un «  agent de Mombasa  » qui opère à Mombasa et à Dubaï. Les victimes ont déclaré qu’il y avait de nombreuses «  maisons de traite  » gérées par des Kenyans à Dubaï, abritant d’autres ressortissants d’Afrique de l’Est tels que des Ougandais et des Tanzaniens.

La majeure partie de la traite des êtres humains en Afrique de l’Est a lieu au Kenya et à travers le Kenya

Un cas spécifique révélé à Lucia Bird, analyste principale à l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée, met en évidence les interconnexions multinationales et régionales. Une fille ougandaise a été victime de la traite au Kenya par un ami de la famille ougandaise. Une ressortissante kényane s’est ensuite envolée avec elle pour Oman où elle a été récupérée à l’aéroport par un ressortissant éthiopien avant d’être conduite chez ses employeurs omanais.

De même, Angelo Izama, un consultant en traite des êtres humains qui se porte volontaire sur un projet pour les victimes de la traite dans une église des Émirats arabes unis, a parlé à ENACT d’une jeune fille ougandaise recrutée pour être réceptionniste. Elle a été reçue par un Ougandais à Dubaï et forcée à se prostituer.

Si les maillons d’une chaîne de valeur criminelle fonctionnent ensemble, il existe également une concurrence, les opérateurs se disputant une plus grande part des éléments les plus rentables de la chaîne. Les réseaux de trafiquants régionaux semblent vouloir contrôler l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’approvisionnement au recrutement des victimes, en passant par le trafic hors d’Afrique de l’Est et leur réception dans le pays étranger. Ce processus de criminalité transnationale bien coordonné et en constante évolution est difficile à contrôler et à poursuivre.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, un policier spécialisé dans la traite des êtres humains en Afrique de l’Est a déclaré à ENACT que le problème a englouti la région. Cela confirme un rapport d’ évaluation de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) de 2018 qui montre une augmentation de la traite des êtres humains dans les pays d’Afrique de l’Est.

Les réseaux d’Afrique de l’Est semblent vouloir contrôler l’ensemble de la chaîne de valeur du trafic

L’officier note également que la surveillance du crime devient de plus en plus difficile. À titre d’exemple, l’officier a évoqué une initiative conjointe en 2017 entre les gouvernements kenyan et ougandais qui semblait prometteuse dans ses mesures de lutte contre la traite. Cependant, il a échoué en raison d’un manque de renseignements appropriés sur la chaîne de valeur criminelle et d’un engagement incohérent entre les deux pays.

La réglementation du secteur d’exportation de main-d’œuvre est également compliquée. Comme pour le Kenya, l’Ouganda a imposé une interdiction de l’émigration de main-d’œuvre vers le Moyen-Orient en 2016, puis l’a levée un an plus tard. Les organisations de la société civile ougandaise travaillant pour lutter contre la traite des êtres humains ont déclaré que l’interdiction et sa levée avaient peu d’impact sur la dynamique de la traite. Ils ont remis en question les avantages de l’exportation de main-d’œuvre et ont souligné l’incapacité de protéger ceux qui entreprennent une migration de main-d’œuvre.

Des organismes régionaux tels que l’Organisation internationale pour les migrations, l’ONUDC et l’Union européenne ont souvent appelé à une approche régionale plus forte de la traite. La dernière est la meilleure gestion des migrations programme qui préconise pour la prévention, la protection et la poursuite de la traite des êtres humains dans l’Est et la Corne de l’Afrique.

Les pays d’Afrique de l’Est semblent manquer de pouvoir dans les négociations avec les pays du Moyen-Orient sur la traite

Les pays d’Afrique de l’Est semblent manquer de pouvoir dans les négociations avec les pays du Moyen-Orient sur les questions de trafic. Cela est dû aux lacunes de leur législation nationale et des stratégies régionales de traite. Pourtant, d’autres régions qui exportent de la main-d’œuvre vers le Moyen-Orient ont montré que cela était possible.

Par exemple, les Philippines ont 23 accords bilatéraux avec sept pays – dont la plupart sont au Moyen-Orient. Cela permet aux autorités de surveiller la protection et la sécurité des travailleurs et d’empêcher leur exploitation par les réseaux de trafiquants et les employeurs dans les pays de destination. Le secteur des exportations de main-d’œuvre représente une part très importante du produit intérieur brut des Philippines, mais il comporte également des défis et n’est pas une panacée économique.

L’Afrique de l’Est doit tirer les leçons d’approches d’ailleurs qui préviennent la traite et protègent les travailleurs. Tant que des réponses plus solides ne seront pas mises en place, le trafic et l’exploitation vont probablement se développer dans la région. Cela perpétue la vulnérabilité des femmes et des filles pauvres et compromet les perspectives d’exportation de la main-d’œuvre comme moyen de subsistance.

Mohamed Daghar, chercheur, projet ENACT, ISS